Othello, Maure de Venise, manie la rhétorique avec brio et ses talents suscitent des jalousies, en particulier celle de Iago. Mercenaire préféré du Doge, Othello choisit comme lieutenant l’aimable Cassio pour partir en guerre contre les Turcs. Iago qui espérait ce poste, jure de se venger.
L’occasion lui est bientôt fournie par le mariage clandestin à Chypre, d’Othello avec la belle patricienne Desdémone. Iago avertit le père de la jeune fille, Brabantio, qui se plaint au Doge. Mais celui-ci juge que le mariage est valable.
Pour déconsidérer Cassio et lui faire perdre ses fonctions, Iago l’enivre et le pousse à se battre. Il manigance de faire croire à Othello, à la traîtrise de Cassio avec sa femme Desdémone. Pour cela, il interroge Cassio sur sa fiancée Bianca, tout en faisant croire à Othello que le jeune homme parle de Desdémone.
Ces manigances portent leurs fruits : Iago devient lieutenant et tend une embuscade à Cassio pour le poignarder. De son côté, Othello, ravagé de jalousie, assassine sa femme. Apprenant la vérité, Othello désespéré, se suicide. Cassio, qui a survécu miraculeusement à ses blessures, le remplace à la tête de la garnison de Chypre.
