Existe-il vraiment?
La réalité de Moriarty n'est pas certaine. La motivation principale de Conan Doyle, en créant le personnage, était de tuer Sherlock Holmes. Il est bien connu que Le Dernier Problème devait être la dernière histoire du détective. L'auteur pensait rendre sa mort glorieuse auprès des lecteurs, si Holmes, de façon spectaculaire, débarrassait le monde du "criminel des criminels" au sacrifice de sa propre vie.
Le professeur reste un être secret et insaisissable, une "ombre", il se cache et "agit rarement par lui-même", il "règne sur Londres et personne n’a jamais entendu parler de lui"; "il plane si haut au dessus des soupçons, voire de la critique, il déploie tant de talents dans ses manigances et il sait si bien s'effacer qu'il est difficilement attaquable. " Derrière lui existe une sorte de "puissance occulte".
Moriarty est connu pour être l'ennemi le plus redouté de Sherlock Holmes, car il est son égal sur le plan intellectuel. Holmes dit de lui à Watson "que cet homme devait être placé au même niveau que moi sur le plan de l’intelligence" et il suscite même son admiration "C’est bien là ce qu’il y a de merveilleux et de génial chez cet homme ! "
En fait, Moriarty apparaît comme l'antagoniste de Holmes. Il lui ressemble étrangement, physiquement et intellectuellement.
Comme lui, il est "extrêmement grand et mince". Son visage "glabre, pâle, ascétique" "son front qui s'élance dans une courbe blanche" font écho au "visage étroit" et au "front large" de Holmes. "L'acuité du regard" et "les yeux profondément enfoncés" du professeur rappellent les "yeux gris et particulièrement vifs et perçants" et le "regard introspectif" du détective.
Comme lui, c’est "un génie, un philosophe, un penseur de l’abstrait doté d’un cerveau de premier ordre". Le criminel le plus redoutable et le plus intelligent qui tisse sa toile dans la capitale britannique. Londres est aussi le terrain de prédilection de Holmes.