L'HISTOIRE
(Mai 1893)
Alors qu'il envisageait un ennuyeux séjour au château de Hurlestone dans le Sussex, chez son ancien camarade de collège, Sir Reginald Musgrave, Sherlock Holmes est confronté à une énigme mystérieuse. Héritier d'une ancienne lignée, Musgrave a surpris en pleine nuit son maître d'hôtel Brunton qui examinait le “rituel des Musgrave”, un vieux texte familial constitué d'une série de questions et de réponses qui permettrait de repérer un certain endroit du domaine. Selon Holmes, Brunton est un personnage singulier, éduqué, très érudit, finalement plus intelligent que son maître, et dont on peut s'étonner qu'il se soit satisfait de ce poste subalterne.
Brunton a subitement disparu, et son ancienne fiancée, la femme de chambre, Rachel Howells, se comporte de manière hystérique avant de disparaître à son tour. Les recherches restent vaines, on ne repêche qu'un sac rempli de fragments de métal rouillés dans le lac. Holmes est persuadé que l'obscur rituel est la clé de l'énigme. Un orme, une girouette, une canne à pêche et un peu de trigonométrie, lui permettent de découvrir une trappe secrète où gît le corps de Brunton. A la place du trésor des Musgrave qu'il convoitait, Brunton n'a trouvé que des débris. Trahie, Rachel s'en est débarrassée après avoir laissé le valet prisonnier de la lourde dalle de pierre rabattue sur lui. Holmes reconstitue alors, à partir des pièces de métal soigneusement nettoyées, la couronne royale des Stuart, datant de l'époque où Sir Ralph Musgrave était gentilhomme du roi Charles II.
